DEBUT DE VIE DE RIDHA A ROLAND GARROS

Ridha et Sophie mettent au monde trois adorables petites filles qui deviendront d'ailleurs des petites ramasseuses de balles enthousiastes et talentueuses. Caroline, Marine et Claire n'oublieront jamais leur passage à Roland Garros.

Les chiens ne font pas des chats !!!

En 1994 la fédération française de tennis embauche Ridha à plein temps. Il s'occupe non seulement des ramasseurs de balles pour le tournoi de Roland Garros mais il devient en plus Précepteur au Centre National d'Entraînement.

Au vu de ses qualités de meneur, de réflexion et de responsabilité, on lui confie la charge des jeunes joueuses internes au centre.

C'est un homme averti, responsable qui prendra à coeur, pense-t-on, de les guider et de les protéger.

Ce poste lui a été confié sur la demande de nombreuses personnalités de la fédération qui reconnaissent qu'il saura non seulement accompagner les jeunes tenniswomen mais aussi les motiver dans leurs moments de doute ou de découragement.

Il aura dans sa "cour" des futures championnes qui ne sont autre qu'Amélie Mauresmo, Nathalie Dechy, Lebescon, Karolina Jagienac, Sophie Georges, Cocheteux et des jeunes espoirs du tennis comme Gaël Monfils, Tsonga, Gasquet, ou Paul Henri Mathieu.

Pendant la phase du tournoi, Ridha travaillait avec les organisateurs et participait à la mise en oeuvre de la réussite de Roland Garros.

C'est comme cela que le tournoi devient peu à peu un des plus reconnu pour l'excellence de son organisation.

Ridha met au point sa méthode qu'il rode toute l'année dans les différentes ligues régionales. Aidée de Sophie, son épouse, il conceptualise des programmes d'entraînements et se rend les week-ends dans différents centres en province pour diriger des stages.

A la suite de ces stages les meilleurs jeunes sont sélectionnés pour venir à Paris. Des quelques 4 à 500 jeunes présélectionnés, Ridha en garde la moitié pour une nouvelle formation de quatre jours à Paris. Là il les entraîne en situation sur les courts de Roland Garros pour les familiariser avec l'environnement et éviter qu'ils ne soient trop stressés au moment de leurs entrées sur les courts au jour J du grand tournoi.

La fonction de ramasseur est très convoitée et beaucoup d'enfants de personnes haut placées postulent pour ce poste ; filles et fils d'ambassadeur, de hauts cadres, d'hommes influents.

Les "Ballos" (c'est le nom qui est donné aux ramasseurs de Ridha) deviennent une mode pour les écoliers, lycéens, jeunes joueurs, amoureux du tennis. Ils aspirent à décrocher une place au "soleil", sur les courts de Roland Garros, à être filmés dans le monde entier, à figurer auprès des stars du tennis mondial. C'est Ridha et lui seul qui sélectionne ses jeunes selon ses propres critères établis par ses soins

Une année, Jimmy Connors pria Ridha de sélectionner un ami à lui pour ramasser les balles à Roland Garros.

Cette année là beaucoup de jeunes de l'école Américaines avaient manifesté leur désir d'y figurer.

Ridha devient un ami de Connors, qui ne laisse pas passer aucune occasion pour fêter son séjour à Paris avec lui ; amitié bien partagée. Connors appréciait beaucoup la rigueur et le sérieux des petits ramasseurs de balles français et avait toujours un mot pour les remercier ou les faire respecter. Lors d'un match sur le court central, il pique une colère redoutable contre un arbitre irrespectueux envers un ramasseur ; colère ponctuée par des Fuck ! Fuck ! Tonitruants. Il fait venir Ridha pour qu'il demande à l'arbitre d'arrêter ses écarts insupportables.

Ridha continue son chemin, avec un flegme, une placidité qu'il acquiert au fur et à mesure du temps. Il sait maintenant qu'il est    reconnu. Il est serein quant à son savoir-faire. Il sait parfaitement s'affirmer et gare à ceux qui lui cherchent des noises. Quand on le cherche, on le trouve !

Grâce à son prestige et à son influence, Ridha a pu permettre à quelques étudiants Tunisiens de passage en France, pour leurs études universitaires, de fréquenter Roland Garros et de côtoyer des champions ; Karim Ben Smail, Mourad Béjaoui, Néjib Ayachi et bien d'autres, faisaient partie de ses amis tunisiens. L'histoire : un éternel ! Recommencement !!!!!

Quand Ridha rentre à Bizerte on l'appelle Monsieur Roland Garros.....!!!!!

Quel honneur pour l'ancien petit Ridha Ben Salha qui à treize ans rôdait sous les murs du Tennis Club de Bizerte sans avoir la permission d'y rentrer ! Quelle belle revanche et quelle fierté aussi !